Das Lasius-Ensemble im äusseren Zürcher Englischviertel

Im Jahr 1876 wagte Architekturprofessor Georg Lasius einen kühnen Schritt: Auf freiem Feld an der erst kurz zuvor gebauten Freiestrasse, an der Grenze zwischen Hottingen und Hirslanden, errichtete er zwei verblüffend moderne Wohnhäuser – eines für sich und seine Familie, das andere für seinen Professorenkollegen Adolf Kraemer.

Während Lasius den Zwillingsbau Marienhöhe seines Kollegen baukonstruktiv konventioneller anlegte, entwarf er sein eigenes Haus Auf der Hoeh’ als visionären Experimentalbau. Dieser war mit einer innovativen Warmluftzentralheizung sowie dem wohl ersten modernen Wärmedämmsystem der Schweiz ausgestattet, das heute nach 150 Jahren noch immer eindrücklich funktioniert. Beide Neuerungen stellte Lasius 1879 ausführlich in der führenden Fachzeitschrift Die Eisenbahn (später Schweizerische Bauzeitung) vor. Weitsichtig propagierte er darin bereits die energetische Optimierung von Gebäudeaussenhüllen und beklagte zugleich das Fehlen der nötigen Einsicht im Fachpublikum – ein Thema von heute hochaktueller, nationaler Bedeutung (vgl. etwa das Gebäudeprogramm von Bund und Kantonen).

1885 kam ein drittes Gebäude hinzu – ein Maleratelier für Arnold Böcklin, Freund von Lasius und einer der bedeutendsten Künstler seiner Zeit. Den Atelierbau führte Lasius mit einer innovativen Flachdachkonstruktion aus, die er zeitgleich auch beim Bau des ETH-Chemiegebäudes zur Anwendung brachte. Während das Böcklinatelier seit 1981 überkommunal unter Denkmalschutz steht, blieben die beiden Professorenhäuser lange weitgehend unbeachtet und wurden bei der denkmalpflegerischen Inventarisierung übersehen.

Dass sie nun wieder in den Fokus gerückt sind, ist einem Zufall zu verdanken: Als der Abriss in Unkenntnis der Geschichte dieser Häuser geplant wurde, stiessen Quartierbewohner auf ältere Publikationen, die auf die ausserordentliche Bedeutung der Bauten hinwiesen bzw. diese zumindest bereits erahnen liessen. Inzwischen wurden die Professorenhäuser von Wissenschaftlern des Kompetenzzentrums Baudenkmal der ETH Zürich eingehend untersucht und in einem umfangreichen bauhistorischen Gutachten gewürdigt (siehe Downloads). 

Das Gutachten der ETH belegt durch den Abgleich historischer Plan- und Bildquellen mit dem heutigen Zustand – Ansicht für Ansicht, Raum für Raum – noch immer erstaunlich weitgehende Übereinstimmungen. Der Unterhalt hat in den vergangenen Jahren gelitten, weshalb eine denkmalgerechte Renovierung geboten erscheint. Vom derzeit ungepflegten Erscheinungsbild sollte man sich nicht täuschen lassen, schon nach einem simplen Anstrich wäre der Eindruck ein ganz anderer. Ein 1979 zwischen den beiden Häusern errichteter flacher Zweckbau beeinträchtigt den hohen Eigenwert der Lasius-Bauten nicht. Es handelt sich um eine Ergänzung, die die für den Eigenwert massgebliche historische Bausubstanz der Zwillingshäuser nicht beseitigt hat. Obwohl sich der Zweckbau den historischen Bauten unterordnet und zudem üppig begrünt ist (siehe Drohnenaufnahmen), erscheint zur weiteren Steigerung des Situationswerts ein teilweiser oder vollständiger Rückbau des Zwischenbaus mittel- bis langfristig denkbar.

Beide Häuser werden heute entsprechend ihrem ursprünglichen Zweck als Wohnhäuser genutzt und bieten im Rahmen einer Zwischennutzung sowie eines Gebrauchsleihevertrags rund 25 jungen Leuten ein Zuhause in einem der attraktivsten Quartiere der Stadt. Damit leisten sie einen Beitrag zu einer vom Umfeld geschätzten sozialen Durchmischung.

Georg Lasius lehrte während sechzig Jahren an der ETH Zürich und stand während drei Jahrzehnten – als Nachfolger von Gottfried Semper – der bedeutenden Bauschule vor. Er gilt als einer der einflussreichsten Zürcher Architekten des 19. Jahrhunderts. Die Professorenhäuser sind einzigartige Vorläufer jenes von Lasius angestossenen Zürcher Sichtbacksteinbooms der Jahre 1883 bis 1914, der mit rund tausend Sichtbacksteinbauten bis heute das Stadtbild prägt.

Bereits im Juli 2024 wandte sich der Quartierverein Hirslanden in einem Schreiben an die Denkmalpflege der Stadt Zürich. Er setzt sich für den Erhalt des Ensembles ein, das für Hirslanden, die Stadt Zürich und weit darüber hinaus unter bautechnikgeschichtlichen, sozialgeschichtlichen, architekturgeschichtlichen, siedlungsgeschichtlichen und kulturhistorischen Aspekten von grosser Bedeutung ist, und fordert, «die beiden Häuser an der Freiestrasse 134 und 138 unverzüglich unter Denkmalschutz zu stellen und zu erhalten». Dieser Forderung schloss sich die Redaktion von Hochparterre in einem Artikel an; zuvor hatte bereits die NZZ im Feuilleton berichtet (siehe Pressestimmen).

Diese Website widmet sich der Geschichte des Lasius-Ensembles. Sie macht Quellen zugänglich, erschliesst Zusammenhänge und lädt zum Weiterforschen ein.

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Das Informationsangebot befindet sich noch im Aufbau, derzeit ist erst ein Teil der gesammelten Informationen online abrufbar.